Qu’est-Ce Que La Phagophobie?
La phagophobie est une peur d’avaler ou de s'étouffer qui survient même lorsque le système de déglutition est physiquement normal.
Pour beaucoup de personnes, cette expérience est déroutante. Manger peut sembler dangereux, imprévisible ou difficile, alors même que les examens médicaux montrent que les muscles et les structures impliqués dans la déglutition fonctionnent normalement.
Ce décalage entre la sensation de déglutition et son fonctionnement réel est au cœur de la phagophobie.
À quoi ressemble la phagophobie?
Les personnes atteintes de phagophobie décrivent souvent:
Une peur d’avaler les solides, les liquides ou même la salive
Une peur persistante de s'étouffer, de faire une fausse route
L'impression qu'elles pourraient oublier comment avaler
Une réflexion excessive sur chaque étape du processus de déglutition (pensées anxieuses, hyperfocalisation)
Une sensation que la nourriture est coincée dans la gorge (souvent appelée « globus »)
Le besoin de manger très lentement ou avec précaution
Le besoin de mastiquer longtemps les aliments, même mous
Le fait d'éviter certains aliments — voire de nombreux aliments
Le fait d'éviter les comprimés
Une anxiété à l'idée de manger seul ou devant d'autres personnes
Au fil du temps, manger peut passer d'une activité automatique et agréable à une activité qui semble hautement contrôlée et stressante.
Comment cela commence-t-il ?
La phagophobie peut apparaître de différentes manières, notamment :
Après un épisode de fausse route (même bénin)
Après avoir vu quelqu'un d'autre s'étouffer ou avaler de travers
Pendant ou après une période de forte anxiété ou de stress
À la suite d'une maladie, d'une intervention médicale ou d'une nouvelle sensation corporelle
Parfois sans déclencheur apparent
Ce qui commence par un simple moment de prise de conscience ou d'inquiétude peut se transformer en un schéma d'anticipation, d'évitement et de sensibilité accrue.
Pourquoi cela s'aggrave-t-il avec le temps ?
Sans une bonne compréhension du phénomène, les personnes concernées essaient souvent de se protéger en :
Évitant certains aliments
Mangeant moins
Prenant des précautions supplémentaires
Surveillant chaque déglutition
Bien que ces stratégies semblent logiques et efficaces sur le moment, elles peuvent involontairement renforcer la peur et rendre la déglutition encore moins automatique au fil du temps.
La déglutition est-elle réellement altérée ?
Dans la plupart des cas, non.
La phagophobie se distingue des troubles où il existe un dysfonctionnement physique manifeste de la déglutition. Le problème réside plutôt dans la manière dont le cerveau interprète l’acte de déglutition et y réagit.
La déglutition est normalement un processus automatique. Lorsqu’elle devient l’objet d’une attention intense, d’une surveillance constante et d’une peur, elle peut commencer à paraître inhabituelle ou difficile, même si la fonction sous-jacente est intacte.
Pour en savoir plus sur la physiologie de la déglutition normale et des troubles de la déglutition, si vous maîtrisez l’anglais, consultez les tutoriels « The Swallow Coach » de la Dre Ianessa Humbert sur YouTube.
Idées reçues
« Si ça semble si réel, c’est qu’il doit y avoir un problème physique. »
Les sensations sont réelles, mais elles n’indiquent pas toujours un trouble physique.
« Des résultats d’examens normaux signifient qu’il n’y a rien d’anormal. »
Les résultats normaux sont en réalité importants, car ils permettent d’écarter les problèmes structurels.
« Je dois simplement faire plus attention. »
Un contrôle et une surveillance accrus peuvent parfois aggraver les symptômes.
La situation peut-elle s’améliorer ?
OUI!
Avec les bonnes informations et la bonne approche, de nombreuses personnes parviennent à :
Retrouver confiance en leur capacité à avaler
Diversifier leur alimentation
Réduire leur peur et leurs ruminations
Retrouver une alimentation plus naturelle et automatique
La première étape consiste à comprendre ce que vous vivez et à reconnaître que vous n’êtes pas seul(e).
Envisagez une consultation virtuelle avec un expert (en anglais uniquement) ou un suivi orthophonique / logopédique (en français)
Vous n'êtes pas seul(e)
La phagophobie est plus courante qu'il n'y paraît, mais elle est souvent sous-diagnostiquée et mal comprise.
C'est pourquoi ce site existe :
Pour fournir des informations claires et précises
Pour partager des expériences réelles
Pour aider les personnes à trouver le soutien dont elles ont besoin
